Pourquoi faut-il absolument visiter le Hangar Y, nouveau lieu culturel où l’art prend son envol

Au Hangar Y, une visite immersive surprenante

Après trois ans de travaux, le premier hangar à dirigeables au monde rouvre enfin les portes de son immense domaine. Dans sa nef, ni ballon ni avion mais des œuvres d’art suspendues au plafond ou sur les murs, telle cette monumentale sculpture argentée imitant la forme d’un dirigeable, signée de l'artiste contemporaine coréenne Lee Bull. Plus loin, un parachute semble avoir atterri au mauvais endroit, étendu parmi les nombreuses créations artistiques étonnantes exposées au Hangar Y, qui explorent l’imaginaire du vol. À peine l’entrée passée, tout un monde s’ouvre au visiteur qui peut par exemple s'aventurer dans les galeries du premier étage exposant les œuvres d’artistes du 18e siècle à aujourd’hui, risquer une tête au-dessus de la balustrade pour observer de plus près le dirigeable de Lee Bull ou l’avion de Roman Signer, ou encore se laisser guider par sa gourmandise vers le restaurant du chef étoilé  Guillaume Sanchez – star de la saison 11 de Top Chef –, installé dès fin avril sur la terrasse et l’espace central du bâtiment.

Cette parenthèse artistique, qui ne coûte qu'un simple trajet en RER depuis Paris, se poursuit jusque dans la forêt de Meudon. À l'instar du gigantesque Parc des Ateliers d'Arles, la visite du Hangar Y se prolonge au sein d'un parc de neuf hectares – encore en friche – où une vingtaine de sculptures trônent dans la verdure, sur les vestiges d’un jardin imaginé par André Le Nôtre en 1680, dont il ne reste aujourd'hui que l’étang de Chalais et une longue percée de trois kilomètres qui reliait le domaine au château de Versailles. Climax de cette balade à ciel ouvert : un parcours sonore imaginé en collaboration avec l’IRCAM (l’Institut de recherche et coordination acoustique/musique du Centre Pompidou), destiné à créer l’atmosphère d’une forêt enchantée.

Vivre en direct la fascinante épopée de la conquête du ciel française

Garantie par la monumentalité du lieu et des œuvres, l'immersion est renforcée par l'expérience proposée via des casques de réalité mixte (à mi-chemin de la réalité virtuelle et réalité augmentée). Un voyage dans le temps qui nous propulse un siècle en arrière, aux origines du Hangar Y, où on découvre l'édifice environné des premiers ballons qui prenaient leur envol exactement à cet endroit. Construit pour servir de galerie des machines lors de l’Exposition universelle de 1878 sur le Champ-de-Mars, la structure du Hangar Y est déplacée, un an plus tard, à Meudon et devient, grâce à ses dimensions imposantes (70 mètres de long pour 23 de haut), un lieu central d’expérimentations aérotechniques. Sous nos yeux médusés, le ballon dirigeable argenté imaginé par Lee Bull s'élève ainsi dans les airs, aux côtés du premier ballon dirigeable en circuit fermé qui, en 1884, décolla et atterrit au Hangar Y. L'événement est, à cette époque, un véritable exploit pour la France (et une première dans le monde entier). Auréolé de cette histoire prestigieuse, l'édifice accueillera ensuite le musée de l’air et de l’espace (entre 1921 et 1973), avant que l’institution ne déménage au Bourget, entraînant l'abandon du hangar pendant près de 40 ans… Jusqu’à sa récente campagne de restauration, entamée en 2020 pour un montant de 25 millions d’euros. Héritage oblige, l’immense bâtiment de verre, de brique et de fer retrouve ses anciennes fonctions muséales et souhaite aujourd'hui proposer deux expositions par an. Organisée avec le commissariat de la fondation Art Explora, la première – intitulée “Dans l’air, les machines volantes” –  fait écho à l'histoire du bâtiment, et confronte artistes et ingénieurs en brossant près de trois siècles d’histoire, du dirigeable métallique de l'artiste Lee Bull en passant par les sculptures de grandes pointures de l’art contemporain, par les trésors de l’Art brut (prêtés pour l’occasion par le LaM de Lille) mais aussi par les fascinants objets issus de la “balloon mania” qui a marqué la fin du 18e siècle…