Joaquin Phoenix : les secrets d'un immense acteur

Qu'il interprète un amoureux torturé (Two Lovers), un patron de boîte de nuit pas clair (La nuit nous appartient) ou un Joker inquiétant, Joaquin Phoenix, 48 ans, impressionne toujours par son engagement total dans ses rôles et sa sensibilité monstre. Un tempérament passionné couplé à un caractère bien trempé et une existence tourmentée qui viennent nourrir l'une des plus belles carrières d'acteur de ces deux dernières décennies. Et ce n'est pas fini, puisque la star américaine sera à l'affiche de Joker : Folie à deux et de Napoleon très prochainement. À l'occasion de la sortie, ce mercredi 26 avril, du drame horrifique Beau Is Afraid d'Ari Aster, tour d'horizon de quelques facettes méconnues de cet artiste très humain et militant.

1. Joaquin Phoenix a été élevé dans une secte

Comme Rose McGowan, Winona Ryder et Michelle Pfeiffer, Joaquin Phoenix a été élevé sous l'emprise d'une secte avec ses sœurs et son frère River. Ses parents étaient en effet missionnaires pour Les Enfants de Dieu, un culte prônant la révolte contre le système et l'amour libre. Nomades, les géniteurs de Joaquin Phoenix, des cueilleurs de fruits, ont déménagé très souvent, parcourant en caravane l’Oregon, le Mexique, l'Amérique centrale, la Floride et le Venezuela avant de s'installer aux États-Unis. Quand ils découvrirent de quoi la secte était capable (Les Enfants de Dieu ont été épinglés pour incitation à la prostitution, inceste et pédophilie), ils quitteront cette communauté controversée. Mais ce mode de vie peu banal a laissé quelques séquelles dans la famille Phoenix. En 2005, l'acteur de The Master (2013) de Paul Thomas Anderson a suivi une cure dans un centre de désintoxication pour lutter contre son alcoolisme. La même année, on apprend dans le New York Times que le chiffre 3812 tatoué sur la main de l'acteur est sans doute l'adresse d'un lieu de réunion pour les alcooliques anonymes, selon la journaliste Lynn Hirschberg.

2. Le héros du Joker donne tout pour ses rôles

Joaquin Phoenix fait partie de ses acteurs qui se transforment totalement pour leurs rôles, qu'il s'agisse d'une prise de poids ou d'un nouvel apprentissage. Pour le film Piège de feu (2004) dans lequel il joue un pompier, le militant vegan et antispéciste s'est réellement entraîné dans une caserne pendant un mois. Un peu plus tard, pour mieux se glisser dans la peau de l'homme en noir Johnny Cash, dans le biopic Walk the Line (2005), il a interprété lui-même les chansons et appris à jouer de la guitare. Un parti pris payant puisque l'acteur a décroché le Golden Globe du "meilleur acteur" pour son interprétation bluffante de la rock star. Et pour mettre au point le fameux rire du Joker (un rôle pour lequel l'acteur a perdu plus de 20 kilos et reçu un Oscar en 2020), Joaquin Phoenix a travaillé dessus durant quatre mois. Il a étudié le comportement des personnes souffrant d'épilepsie pour pouvoir exécuter parfaitement ce son unique et terrifiant.

3. Il refuse les photos avec ses fans

Beaucoup de stars ne sont pas tendres avec leurs fans, reculant devant les autographes et autres sollicitations. Mais si Joaquin Phoenix refuse de se laisser prendre en photo avec ses admirateurs, cela n'a rien à voir avec un manque d'humanité. Celui qui est connu pour son combat antispéciste contre l'exploitation des animaux par les hommes préfère simplement discuter de manière authentique avec ceux qui l'approchent plutôt que se prêter à l'exercice factice du selfie.

4. Joaquin Phoenix a été traumatisé par la mort prématurée de son frère, River

Le héros de Her (2014) et sa sœur Rain étaient présents au Viper Room, le club mythique de Johnny Depp situé à West Hollywood quand River Phoenix, le Kurt Cobain du cinéma, est mort d'une overdose en 1993. Et cette nuit tragique, c'est Joaquin Phoenix qui a composé le numéro d'urgence 911. La ferveur avec l'acteur a ensuite façonné sa carrière, privilégiant les rôles forts, bouleversants et exigeants, ressemble à un perpétuel hommage au héros de My Own Private Idaho (1991). Joaquin Phoenix a d'ailleurs cité River à la cérémonie des Oscars de 2020 : "Quand il avait 17 ans, mon frère a écrit ces quelques mots… Cours après l'amour et la paix suivra. Merci beaucoup !." Et le fils de Joaquin Phoenix et Rooney Mara, né en 2020, a été prénommé River, comme une ultime célébration du frère disparu trop tôt.

5. Il a le sens de l'autodérision

Joaquin Phoenix peut se montrer très sérieux comme lorsqu'il reçoit l'Oscar du "meilleur acteur" en 2020 pour son rôle dans le film Joker (2019) et qu'il délivre un discours poignant sur les injustices perpétrées contre les animaux, l'environnement et les hommes. Mais, en 2008, il trompait le monde entier, mentant même à son entourage, lors d'une blague géante aux allures de performance artistique. En octobre 2008, il annonçait en effet dans une émission télévisée qu'il souhaitait arrêter le cinéma pour se consacrer à la musique : il aurait désormais envie de devenir rappeur et serait en train d'enregistrer un album produit par Puff Daddy. Il enchaîne alors les apparitions et allocutions erratiques. Sauf qu'en 2009, on apprend qu'il s'agit en fait d'un canular. L'acteur était en fait en pleine promotion d'un "documenteur" filmé par son ex beau-frère Casey Affleck, I'm Still Here (2010). Celui qui incarnera bientôt Napoléon à l'écran montrait ainsi qu'il était bien plus qu'un comédien, un génie de la communication et de la mise en scène de soi, quelque part entre un Jim Carrey et un Kanye West.

Beau Is Afraid (2023) d'Ari Aster, au cinéma le 26 avril 2023. Napoleon (2023) de Ridley Scott, au cinéma le 22 novembre 2023. Joker : Folie à deux de Todd Phillips, en salle le 2 octobre 2024.