25,3 millions de dollars : tel est l’incroyable record atteint par la vente totale des paires de sneakers issues de la collaboration Louis Vuitton x Nike par le créateur Virgil Abloh. C’est lors d’une vente en ligne de la maison d’enchères Sotheby’s New York le mercredi 9 février dernier que 200 exemplaires du même modèle de baskets confectionnés en cuir de veau, fusionnés aux codes classiques de la Nike Air Force 1, ont été intégralement vendues à 200 collectionneurs différents, avec leur malle en cuir orange gravée au logo de la maison. L'événement à but caritatif avait été initialement organisé par Virgil Abloh avant sa tragique disparition, mettant en avant, par la même occasion, sa nouvelle collaboration avec Nike. De 2016 à 2021, le créateur de mode et designer américain n’a cessé de collaborer avec la célèbre marque de sportswear, aussi bien à travers son activité de directeur artistique de Louis Vuitton homme que son propre label Off-White. Ses réinterprétations des iconiques baskets Nike comme la Air Force 1, la Air Jordan ou la Air Vapor Max s'inscrivent dans la mode streetwear défendue par le créateur ces dix dernières années.
Disparu en novembre 2021 à l'âge de 41 ans, le créateur, designer et DJ a laissé un héritage conséquent au monde de la mode et de l'art. Partie intégrante de sa production créative, qu'il a sans cesse déclinée chez Off-White puis Louis Vuitton homme, la sneaker lui a permis de conquérir rapidement les jeunes des génération Y et Z. Aujourd’hui, le génie créatif Virgil Abloh alimente les ventes aux enchères et attire les sneakers addicts du monde entier. En janvier 2020, le créateur décryptait cet engouement nouveau pour le magazine Artnet : “cette génération peut accorder plus de valeur aux baskets qu'à un Matisse parce que [le Matisse] n'est pas accessible.” Par cette dernière vente, Sotheby's a d'ailleurs touché une cible plus jeune qu’à son habitude : plus des deux tiers d’enchérisseurs, issus des quatre coins de la planète, étaient en effet âgés de moins de 40 ans. Conformément à la volonté de Virgil Abloh, tous les bénéfices de la vente seront reversés à la Virgil Abloh™ “Post Modern” scholarship, un organisme qui soutient et accompagne la formation des étudiants noirs dans le domaine de la mode, fondé en juillet 2020 par le créateur lui-même.
Les sneakers n’ont jamais autant eu la cote aux enchères que ces dernières années. Une frénésie qui met le marché de l’art en ébullition, comme l'affirme Brahm Wachter, responsable du Streetwear et des objets de collection modernes chez Sotheby’s, pour cette dernière vente : “Rien qu'au cours de la première journée d'enchères, nous avons battu le record du plus grand nombre d'offres pour une vente en ligne le premier jour. Les collectionneurs de sneakers du monde entier continuent de rechercher la crème de la crème, et cela n'a jamais été aussi évident qu'avec cette vente spéciale en l'honneur de Virgil Abloh”. De Christie's à Sotheby’s en passant par Phillips, les plus grandes maisons de vente aux enchères ne cessent de développer ce secteur pour le bonheur de collectionneurs, de plus en plus nombreux. Fin octobre dernier, les Nike Air Ships de 1984 portées par le célèbre joueur de basket-ball Michael Jordan avaient été adjugées près d'1,5 million de dollars chez Christie’s, tandis que quelques mois plus tôt chez Sotheby’s, un collectionneur s’offrait pour 1,8 millions de dollars une paire de Nike Air Yeezy 1, portée par Kanye West. Suite à la vente des 200 exemplaires identiques des baskets Nike Air Force 1 x Louis Vuitton, les 47 autres déclinaisons de la paire seront exposées au sein des boutiques de la maison française, bien que les dates n'aient pas encore annoncées. En attendant une nouvelle vente aux enchères dédiée aux créations de Virgil Abloh, les vêtements et accessoires mais aussi œuvres d’art et pièces de design imaginées par le créateur visionnaire seront au cœur de sa première exposition posthume, présentée au Brooklyn Museum à partir du 1er juillet.
