MC Solaar, des bancs de la fac aux studios, récit d’une ascension
Né au Sénégal, MC Solaar grandit en région parisienne, où sa famille s’installe après avoir fui les troubles politiques du Tchad. Alors qu’il est étudiant en langues et philosophie à la faculté de Jussieu, il essaye ses premiers textes sur Radio Nova et rejoint le collectif de hip-hop Posse 501 réunissant des jeunes artistes du Val-de-Marne. Nourri par ses études et sa grande curiosité, le rappeur peaufine ses textes jusqu’à signer son premier tube, Bouge de là en 1990, puis Caroline en 1991, et continue par la suite de proposer des compositions dont l'inventivité et la richesse linguistique surprennent mais aussi, et surtout, plaîsent beaucoup : il impose la rhétorique dans ses vers slamés et y insuffle de la poésie avec une voix assurée. Pour son premier album, Qui sème le vent récole le tempo, le rappeur confie, dans une interview pour Numéro, avoir fait venir en studio “tous les rappeurs que j’avais connus dans le métro, dans le RER, dans les sound systems”, réunissant ainsi toutes ses inspirations dans un melting-pot inédit. S’enchaînent alors les tournées, d’Afrique de l’Ouest jusqu’en Russie en passant par l’Europe, ainsi que les collaborations, notamment outre-Atlantique avec le rappeur américain Guru en 1993 pour Le bien, le mal, ou encore en France pour la bande originale du film Disney Le Bossu de Notre-Dame avec la chanteuse Ophélie Winter (Un jour, 1996), dont il partage la vie entre 1995 et 2000.
MC Solaar versus Universal Music
Au sommet de sa gloire, MC Solaar entre en conflit avec sa maison de disques Polydor (filiale du groupe Universal Music) en 1997 concernant la sortie de son troisième album, qu’il envisage comme un double album, mais que la production publiera en deux temps : Paradisiaque (1997) et MC Solaar (1998). L’affaire est portée en justice par l’artiste, qui obtient gain de cause au bout de quatre années de procès. Dès lors, le contrat liant MC Solaar à la maison de disques est rompu. Polydor se voit interdire d’exploiter les trois premiers albums de l'artiste, mais MC Solaar lui-même perd les droits de commercialiser ses chansons. Depuis cette décision de justice, les albums Qui sème le vent récolte le tempo (1991), mais aussi Prose Combat (1994) – pour lequel MC Solaar a pourtant obtenu deux Victoires de la musique, celles d'Artiste interprète masculin de l’année et de Meilleur clip vidéo (avec le titre Nouveau Western) –, et enfin Paradisiaque (1997) sont restés introuvables dans les bacs et n'ont jamais été diffusés sur les plateformes de streaming. Ce n’est que le 9 juillet 2021 que leur réédition a été annoncée, au grand bonheur des fans de rap français. Ces démêlés juridiques n'ont pas empêché MC Solaar de poursuivre sa route pavée d'étoiles. En concert à l’Oympia le 11 mai 1998, il enregistre son premier album live Le Tour de la question (qui deviendra double-disque d’or). La même année, il reçoit la Grand médaille de la chanson française par l’Académie française. Sa renommée n’est plus à faire.