Qui est Paul Mescal, la sensation du moment à Hollywood, à l'affiche d'Aftersun ?

À 26 ans seulement, l'acteur irlandais Paul Mescal est l'une des sensations du moment à Hollywood. Révélé par la série géniale et subtile Normal People (en 2020), ce fils de policière et d'instituteur - l'anti nepo baby - affole les producteurs, jusqu'à être pressenti pour jouer le rôle de Lucius dans le très attendu Gladiator 2, réalisé par Ridley Scott. Un rôle qu'il aurait raflé à la coqueluche Timothée Chalamet. On le retrouvera avant cela dans le Carmen de Benjamin Millepied, le premier long-métrage du chorégraphe. En tout, l'acteur sera dans presque dix films entre 2023 et 2025. Rien ne le destinait pourtant au cinéma puisqu'il a d'abord été défenseur dans deux équipes de football gaélique, avant qu'une blessure à la mâchoire n'entrave ses plans de carrière dans le sport de haut niveau. Diplômé en art dramatique à Dublin et doté d'une superbe voix chantée (ainsi que d'un don pour le piano), il optera finalement pour la comédie en débutant par des apparitions au théâtre. Un choix judicieux comme en témoigne son rôle de père évanescent qui cache une fêlure dans le sublime Aftersun de Charlotte Wells, qui sort ce mercredi 1er février 2023. Cette performance poignante lui vaut une nomination aux Oscars 2023, aux côtés d'Austin Butler et de Colin Farrell. À cette occasion, Numéro revient sur les meilleurs rôles, dans des films ou des séries, de cet Apollon au regard bleu mélancolique des plus magnétiques.

1. Paul Mescal en amoureux tourmenté dans la série Normal People (2020)

En 2020, la série romantique, subtile et émouvante Normal People (diffusée sur la BBC puis sur Hulu), adaptée du best-seller éponyme de Sally Rooney connaît un succès phénoménal. Et cela tient beaucoup au talent de ses interprètes principaux : Daisy Edgar-Jones et Paul Mescal. Ce dernier, encore inconnu du public, crève l'écran dans le rôle de Connell Waldron, un garçon aussi mélancolique que sensuel qui a du mal à communiquer et vit une relation amicale et amoureuse compliquée avec Marianne. Une histoire tumultueuse et très réaliste qui nous entraîne des bancs du lycée (situé à l’ouest de l’Irlande) à l'université à Dublin, avec, en toile fond, le poids des différences sociales. Avec ses muscles et son visage de statue grecque, son regard bleu perçant et son jeu tout en finesse, Paul Mescal donne à voir une masculinité non toxique, à la fois athlétique et sensible. Son personnage a l'audace d'exposer ses faiblesses (notamment lors d'une poignante séance de thérapie durant laquelle il s'effondre), en même temps que Paul Mescal ose le nu frontal. L'Irlandais (à l'accent prononcé) séduit immédiatement les spectateurs et devient l'objet de nombreux comptes Instagram postant des captures d'écran de sa plastique sous toutes les coutures.

2. Paul Mescal en plagiste sexy dans The Lost Daughter (2021)

En 2021, le film de The Lost Daughter, réalisé par l'actrice Maggie Gyllenhaal et diffusé sur Netflix, a beaucoup fait parler de lui pour son thème, peu vu au cinéma, car tabou : le regret maternel. Dans ce film troublant, chaque acteur exécute à la perfection sa partition, et la critique n'a pas manqué de saluer les performances renversantes d'Olivia Colman (La Favorite, The Crown), Jessie Buckley (Je veux juste en finir) et Dakota Johnson dans des rôles de mères dépassées. Mais Paul Mescal, dont la sensualité rappelle celle d'un Marlon Brando jeune, s'en sort aussi haut la main dans le rôle du plagiste sympathique et sexy qui aimante tous les regards féminins. Dans le rôle de l'objet de fantasme qui n'est là que pour la saison des vacances en Grèce, l'acteur illumine un drame psychologique très noir. Olivia Colman a d'ailleurs confié dans une interview qu'elle ne pouvait pas regarder Paul Mescal dans les yeux au début du tournage du film, tellement le souvenir de sa performance dans Normal People (et sans doute aussi le bleu piscine de son regard) l'étourdissait. L'actrice a même improvisé une scène avec l'Irlandais dans laquelle elle flirte avec lui.

3. Paul Mescal en père divorcé dépressif dans Aftersun (2023)

C'est un film évanescent et elliptique d'une telle beauté et d'une telle justesse qu'on a du mal à ne plus y penser, une fois la projection terminée. Dans Aftersun, premier long-métrage et véritable coup d'éclat de la réalisatrice écossaise Charlotte Wells, Paul Mescal incarne un père divorcé en vacances avec sa petite fille de 11 ans, en Turquie, à la fin des années 1990. Si dans cette carte postale du passé (dont se remémore, une fois adulte, l'héroïne), les deux êtres se livrent à des activités estivales a priori banales (piscine, glace, karaoké) aux alentours d'un hôtel low cost, on sent poindre chez cet homme mystérieux une fragilité et un mal-être aussi secrets que déchirants. En donnant un visage, magnifique, aux hommes qui souffrent en silence, Paul Mescal pourrait bien remporter l'Oscar du meilleur acteur 2023, pour lequel il est nommé cette année aux côtés d'Austin Butler, de Colin Farrell et de Brendan Fraser. Une récompense précoce mais amplement méritée pour un comédien qui possède un don inné pour nous ravager le cœur.

Aftersun (2023) de Charlotte Wells, actuellement au cinéma.